Ecuador
Ecuador ist ein faszinierendes Land im Nordwesten Südamerikas und grenzt an Kolumbien, Peru und den Pazifischen Ozean an. Die Republik Ecuador ist nach der Äquatorlinie benannt, die durch das Land verläuft. Daher wird Ecuador mit einer Fläche von 283.561 km² auch als Mittelpunkt der Erde bezeichnet, der durch seine Vielfalt an Landschaften, Flora und Fauna bezaubert.
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In Bezug auf die Geographie ist Ecuador eines der vielfältigsten Länder der Welt. Das Land lässt sich in vier vollkommen unterschiedliche geographische Zonen einteilen:
- Costa: Das Küstengebiet im Westen des Landes hat eine Fläche von 80.000 km² und ist die Heimat von etwa der Hälfte aller Ecuadorianer. Das Gebiet ist durch fruchtbare Schwemmebenen und wellige Hügellandschaften geprägt. Bezüglich des Klimas lässt sich die Costa in zwei Bereiche einteilen, nämlich den tropisch-feuchten Norden und den semiariden Süden.
- Sierra: Die zentrale Andenregion besteht aus den beiden Gebirgszügen Cordillera Occidental und Cordillera Central sowie dem dazwischen liegenden Hochtal. In dem Gebirgszug Cordillera Occidental befindet sich mit einer Höhe von 6.310m der höchste Berg Ecuadors, der Chimborazo. Das Hochtal ist durch eine Reihe mittelhoher Berge und einen regen Vulkanismus charakterisiert.
- Oriente: In diesem äußerst dünn besiedelten Gebiet im Osten des Landes liegen die Regenwälder des Amazonasbeckens. Das Tiefland lässt sich in die dicht bewaldeten Ausläufer der Anden sowie in die tiefer gelegene flache Amazonasebene unterteilen. Das Gebiet wird durch einige Zuflüsse des Amazonas durchquert und ist durch ein feucht-heißes tropisches Klima geprägt.
- Galápagos-Inseln: Diese Inselgruppe verstreut sich auf 320 km und hat insgesamt eine Fläche von mehr als 8000 km², wovon auf die Hauptinsel Isabela über die Hälfte entfällt. Die Inseln sind durch das Vorkommen der gleichnamigen Galápagos-Riesenschildkröten weltweit bekannt.
Die Verwaltung des Landes erfolgt in der Aufteilung nach Provinzen (provincias), Kantone (cantones) und Parroquia (parroquias). Insgesamt ist Ecuador in 24 Provinzen unterteilt. Die Stadt Quito ist mit 1,4 Millionen Bewohner ist die Hauptstadt Ecuadors und befindet sich im Andenhochland der Sierra.
Ecuador gehört mit mehr als 15 Millionen Einwohnern zu den mittelgroßen Staaten Südamerikas. Neben der Amtssprache Spanisch besitzt auch die zweite Amtssprache Kichwa mit etwa zwei Millionen Sprechern -vor allem in der Sierra- große Bedeutung. Über 70% der Bevölkerung Ecuadors gehören dem römisch-katholischen Glauben an. In der einheimischen Urbevölkerung haben sich jedoch auch traditionelle indianische Religionen erhalten.
In den letzten Jahren hat sich der Tourismus zu einem wichtigen Wirtschaftszweig Ecuadors entwickelt. Dies liegt an der abwechslungsreichen Landschaft des Landes, die für jede Art von Tourismus die passende Grundlage bietet. Ob Vulkane, die Anden, der tropische Regenwald mit all seiner Artenvielfalt oder die traumhaften Strände des Pazifischen Ozeans; Ecuador verzaubert jeden Besucher durch seine Schönheit, die weltweit ihresgleichen sucht.